Chương 1

Phu quân ta, Uy Viễn hầu Đường Cảnh Nghiêu, vừa từ Nam Cương dẹp loạn trở về. Trong tiệc khánh công, Hoàng hậu ban đại cung nữ thân cận bên mình là Quý Phù cho hắn làm thiếp. Đường Cảnh Nghiêu lập tức từ chối ngay tại chỗ. Hoàng hậu không vui, quay sang nhìn ta. “Nghe nói phu nhân Uy Viễn hầu hiền thục đoan trang, không biết ý ngươi thế nào?” Khóe mắt ta thoáng nhìn thấy Bạch Niệm Hàn đang đứng phía sau lão phu nhân. Nàng siết chặt góc áo trong tay, các đốt ngón tay trắng bệch. Ta khẽ nhướng mày, quỳ xuống dập đầu. “Thần phụ tuân chỉ.” 1 Tiệc tan thì đã sang giờ Hợi. Xe ngựa của lão phu nhân đã về phủ trước. Ta vịn tay Lệ ma ma lên xe. Rèm xe còn chưa buông hẳn, Đường Cảnh Nghiêu đã theo lên. Trên người hắn phảng phất mùi rượu, sắc mặt lạnh như nước. Ta tựa vào vách xe, nhắm mắt dưỡng thần. Một lúc lâu sau. Hắn khẽ ho một tiếng. “Hôm nay vì sao nàng lại đồng ý?” Ta mở mắt nhìn hắn. Đường Cảnh Nghiêu có dung mạo rất xuất chúng, mày kiếm mắt sáng. Lúc này trong đôi mắt ấy tràn ngập cơn giận bị đè nén. Ta chỉnh lại nếp nhăn trên tay áo. “Lúc đó Hầu gia đã từ chối rồi, nhưng Hoàng hậu lại quay sang hỏi ta. Nếu ta không đồng ý, ngày mai khắp kinh thành sẽ đồn rằng phu nhân Uy Viễn hầu ghen tuông, không dung được người khác.” Đường Cảnh Nghiêu siết chặt quai hàm, vẻ mặt đầy không cam lòng. Nhìn bộ dạng ấy của hắn, ta thấy có chút buồn cười. Rõ ràng hắn đang tức vì Quý Phù đã chiếm mất vị trí vốn dĩ hắn muốn dành cho người trong lòng. “Chẳng qua chỉ là một quý thiếp mà thôi.” Ta dịu giọng. “Chúng ta cho nàng ta ăn ngon mặc đẹp là được, cũng coi như giữ thể diện cho hoàng gia.” “Nàng không hiểu.” Đường Cảnh Nghiêu quay mặt sang chỗ khác. Không hiểu sao? Ta là đích nữ phủ Thừa tướng, từ năm bảy tuổi đã vào cung làm bạn đọc cho Trưởng công chúa, chứng kiến quá nhiều chuyện tranh quyền đoạt lợi. Một lúc lâu sau, ta chậm rãi nói: “Hầu gia bình định phản loạn, lập được công lao hiển hách. Nhưng bệ hạ đăng cơ mới bốn năm, căn cơ vẫn chưa vững. Hoàng hậu ban người chưa chắc không phải là một lần thăm dò.” Lời này nói kín kẽ không chút sơ hở. Quả nhiên Đường Cảnh Nghiêu im lặng. Hắn ngả người dựa vào thành xe, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ. Ta biết hắn đang nghĩ đến Bạch Niệm Hàn. Người nữ tử đã hầu hạ bên cạnh lão phu nhân suốt mười năm, cũng là người được hắn nâng niu nơi đầu quả tim. Nàng từng theo hắn đến biên quan. Hiện nay đã sinh cho hắn một trai một gái. Đường Cảnh Nghiêu và lão phu nhân vốn đã bàn bạc từ trước, chỉ đợi tiệc khánh công kết thúc sẽ nâng Bạch Niệm Hàn lên làm quý thiếp. Nhưng giờ chuyện này chỉ có thể tạm gác lại. Sáng sớm hôm sau, lão phu nhân gọi ta đến Trường Thọ đường. Khi ta tới nơi, Bạch Niệm Hàn đang ngồi phía dưới lão phu nhân, cầm khăn lau nước mắt. Ta vừa ngồi xuống, lão phu nhân đã nghiêm giọng chất vấn. Vì sao ta lại đồng ý để Quý Phù vào phủ, có phải muốn khoe khoang mình hiền đức hay không. Lời này nói rất nặng. Ta mỉm cười đáp: “Hoàng hậu ban người, nếu không nhận e rằng sẽ làm tổn hại thể diện hoàng gia. Trong triều có rất nhiều người đang nhìn chằm chằm vào Hầu phủ, con không dám mạo hiểm.” Chiếc chén trà trong tay lão phu nhân khựng lại. Tiếng nức nở của Bạch Niệm Hàn vang lên. Lão phu nhân đặt chén trà xuống, vỗ nhẹ tay nàng. “Con cũng không cần quá đau lòng. Tâm tư của A Nghiêu đều đặt trên người con…” Bạch Niệm Hàn nghẹn ngào nói: “Lão phu nhân đừng nói như vậy. Niệm Hàn vốn chỉ là một nha hoàn, nào dám mong cầu điều gì. Chỉ là hai đứa nhỏ…” Thần sắc lão phu nhân càng thêm thương xót. Bà quay sang nhìn ta. “Con xem đi, Niệm Hàn theo A Nghiêu nhiều năm như vậy, lại sinh con nối dõi cho Hầu phủ, đến giờ vẫn chưa có danh phận.” “Mẫu thân nói rất phải.” Ta hơi khom người. “Đã là người trong lòng của Hầu gia thì quả thật không nên để nàng chịu thiệt. Chi bằng trước tiên nâng nàng làm lương thiếp, đợi một thời gian nữa rồi từ từ nghĩ cách khác.” Bạch Niệm Hàn chợt ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Ta tiếp tục mỉm cười nói: “Hai đứa trẻ cứ nuôi ở Trường Thọ đường mãi cũng không ổn. Chi bằng đón về chính viện trước, như vậy cũng có thể cho chúng chút thể diện của con dòng chính.” Vừa nghe vậy, mắt lão phu nhân lập tức sáng lên. Bà liên tục gật đầu đồng ý. Bạch Niệm Hàn cắn môi. “Được phu nhân nâng đỡ là phúc phận mấy đời của Niệm Hàn. Chỉ là… hai đứa trẻ còn nhỏ, không thể rời xa ta. Không biết có thể để chúng tạm thời ở bên cạnh ta được không?” Ta mỉm cười. “Chuyện của bọn trẻ, muội muội tự mình suy nghĩ kỹ là được.” Nói xong, ta hành lễ cáo lui. Phía sau truyền đến tiếng khóc khe khẽ của Bạch Niệm Hàn, xen lẫn lời khuyên nhủ dịu dàng của lão phu nhân. … Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng. Bạch Niệm Hàn đã dẫn theo hai đứa trẻ đứng trong sân. Đường Yên ba tuổi rụt rè nép sau lưng nàng. Đường Nhạc mới một tuổi được nhũ mẫu bế trong lòng, vẫn còn ngủ say. Trên mặt Bạch Niệm Hàn có trang điểm nhẹ, nhưng vẫn không che được quầng thâm dưới mắt. Nàng cúi người hành lễ thật sâu với ta. “Phu nhân, từ hôm nay hai đứa trẻ này xin giao lại cho người.” Ta bước lên đỡ nàng dậy. “Muội muội cứ yên tâm. Chỉ cần ta còn ở đây một ngày, sẽ không để chúng chịu nửa phần tủi thân.”