Chương 9

Thế nhưng, cơn đau khiến những lời đến bên môi chỉ hóa thành một tiếng rên rỉ khàn đặc. Hai chân dang rộng, miệng ngậm một lát nhân sâm, Tửu Khúc nắm chặt tay ta, bà đỡ bên tai không ngừng hô bảo ta dùng sức. Tiếng nhạc hỷ giữa màn đêm càng lúc càng rõ ràng, tiếng xướng lễ của lễ quan theo gió vang vọng, dường như càng khiến cơn đau thêm dữ dội. Ta không nhớ cơn đau đã ập đến bao nhiêu lần, cũng chẳng nhớ mình đã dùng sức bao nhiêu lượt, toàn thân như bị đặt trên ngọn lửa phủ đầy lưỡi dao sắc bén mà thiêu đốt. Đột nhiên, tiếng trống nhạc vang dội, tiếng chiêng đồng ngân lên, một tiếng hô the thé “Lễ thành!” vang vọng khắp Đông cung. Ngay khoảnh khắc ấy, một cơn đau như muốn xé đôi thân thể ập đến, ta gắng gượng nhổm người dậy, không kìm được mà bật tiếng gào khóc. Cơ thể đột nhiên nhẹ bẫng. Sau hai tiếng vỗ giòn giã, một tiếng khóc yếu ớt tựa mèo con rên rỉ khẽ vang lên. Trước khi hoàn toàn ngất đi, ta nghe thấy Tửu Khúc nói: “Minh Nguyệt, là một nữ nhi.” Nữ nhi của ta, Chu Vọng Thư. 25 Khi tỉnh lại, đã là giữa trưa ngày hôm sau, cổ họng ta đau rát như bị lửa thiêu. Ta không nhìn thấy Chu Hối. Tửu Khúc đưa cho ta một bọc tã, bên trong là khuôn mặt bé nhỏ chỉ bằng bàn tay, vừa đỏ vừa nhăn nheo, đang ngủ say sưa. Nàng cẩn thận quan sát sắc mặt ta: “Đêm qua điện hạ động phòng đại hỷ, sáng nay lại vội đến bái kiến Hoàng thượng, dâng hương ở tông miếu, Quý phi nương nương nói đợi muộn hơn một chút mới báo cho người.” Đáng lẽ ta phải đau lòng. Thế nhưng, nhìn khuôn mặt nhăn nheo của Vọng Thư, ta đột nhiên cảm thấy chuyện ấy cũng chẳng còn quan trọng đến vậy. Ta bắt đầu hiểu lời Thục quý phi từng nói. Đời người có quá nhiều thứ muốn nắm giữ, nhưng những gì thực sự giữ được lại quá ít. Mà giờ phút này, nữ nhi cùng chung huyết mạch đang nằm trong lòng chính là tất cả những gì ta có thể nắm giữ. Ta lo lắng hỏi Tửu Khúc: “Con bé nhỏ quá, liệu có nuôi sống được không?” Tửu Khúc khẽ mắng ta: “Đã làm mẫu thân rồi mà ăn nói chẳng biết kiêng kỵ. Theo ta thấy, phúc phận của con bé còn lớn hơn bất kỳ ai.” Chu Hối mãi đến khi trời tối mới vội vàng chạy đến, trên người vẫn mặc lễ phục dùng để tế bái tông miếu. Ánh mắt lướt từ gương mặt ta sang gương mặt Vọng Thư, đôi mắt Chu Hối dần đỏ hoe. Rõ ràng ta là người hắn yêu thương, trân trọng nhất đời, vậy mà khi ta sinh con, hắn lại đang bái đường; khi ta khóc, hắn lại đang cười; khi ta máu chảy không ngừng, hắn lại đang vén khăn voan đỏ của tân nương. Vì sao cả hoàng cung trên dưới đều phải giấu hắn? Hắn không thể thốt lời hỏi, bởi chính hắn cũng biết đáp án. Giọng hắn khàn đặc: “Tỷ tỷ, tỷ có oán trách đệ không?” Ta không trả lời, chỉ khẽ nói với hắn: “A Hối, là một nữ nhi.” “Đệ có thể nói với nương nương và Thái tử phi, cho phép ta tự mình nuôi dưỡng con bé bên cạnh được không?” Chu Hối nhìn ta rất lâu, rất lâu. Hắn nói: “Hài tử của tỷ, đương nhiên phải được nuôi dưỡng bên cạnh tỷ. Tỷ tỷ, lòng đệ trước sau chưa từng thay đổi.” 26 Hoàng cung không cho chúng ta thời gian để bận lòng xem tình cảm của ai đã đổi thay hay chưa. Ngày thứ năm sau đại hôn, Hoàng đế băng hà, Chu Hối kế vị ngay trước linh cữu tiên đế. Di thể tiên đế còn chưa được đưa ra khỏi Càn Thanh cung, Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử đã cùng nhau tạo phản. Đêm xảy ra cung biến, tiếng chém giếc vang lên gần đến đáng sợ. Ta không nhịn được mà muốn ra ngoài dò hỏi tin tức, xem Chu Hối có bình an hay không. Vừa đến ngoại viện, ta đã trông thấy một nữ tử áo đỏ, mái tóc đen búi cao, tay cầm trường thương, dẫn người trấn giữ trước cổng Đông cung. Đó là trắc phi của Thái tử, đích trưởng tôn nữ của Tĩnh Viễn tướng quân, Lục Chiêu Chiêu. Nàng thờ ơ liếc nhìn ta: “Trở về đi, đừng chạy lung tung.” Ta ôm Vọng Thư ngồi trong Thính Trúc viện suốt cả đêm. Sau khi trời sáng, mọi chuyện đã ngã ngũ. Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử bị chém chết tại chỗ, Hoàng hậu trong lãnh cung treo cổ tự vẫn, Thần quý phi bị ban rượu độc. Người đứng đầu giới văn thần thanh lưu, Thừa Ân bá Triệu Duy Phương, đích thân soạn một bài hịch thảo phạt nghịch tặc dài nghìn chữ, lời lẽ hùng hồn, ban bố khắp thiên hạ. Ta nghĩ, chắc chắn Chu Hối đã chuẩn bị từ rất lâu cho trận cung biến không thể tránh khỏi này. Thái tử phi, Lục Chiêu Chiêu, Triệu Dĩ Ninh đều nằm trong những tính toán, sắp đặt của hắn. Còn có rất nhiều người khác nữa. Ngoại trừ ta. Hắn chưa từng tiết lộ với ta dù chỉ một chữ. Nghĩ theo hướng tốt, việc ta không hay biết chính là một cách hắn bảo vệ ta. Nhưng nghĩ theo hướng xấu, ta đã không còn năng lực sóng vai cùng hắn, đối mặt với những sóng gió bên ngoài nữa. Quãng đời còn lại, giữa ta và hắn, có lẽ chỉ còn hai chữ ‘yêu thương và trân trọng’. Đạo lý ấy, ta đều hiểu. Nhưng vì sao trái tim vẫn đau đến vậy? 27 Tân triều vừa lập, triều đình bận rộn thanh trừ những mối họa cũ, luận công ban thưởng, khắp triều đường đều tất bật không ngơi. Hậu cung thì đơn giản hơn nhiều. Trần Vân Chỉ thuận lý thành chương được sắc phong Hoàng hậu, mẫu tộc của Lục Chiêu Chiêu và Triệu Dĩ Ninh đều có công phò tá tân đế đăng cơ, nên hai người trực tiếp được ban ngôi vị trong hàng tứ phi. Lục Chiêu Chiêu được phong Đức phi, Triệu Dĩ Ninh được phong Hiền phi. Đến lượt ta, mọi chuyện lại trở nên khó xử. Xét về thân phận, ta vẫn là nữ nhi của tội thần. Xét về công lao, ta chẳng thể sánh bằng bất kỳ vị nào trong hậu cung. Nhưng nếu tùy tiện ban cho ta một phẩm vị, Chu Hối lại cảm thấy như vậy quá thiệt thòi cho ta. Chuyện cứ mắc kẹt ở đó, chẳng mấy chốc đã kéo dài gần nửa năm.