Chương 12

Nay cuối cùng cũng có một người được bước ra ngoài. Ta gửi một ít ngân phiếu đến Lĩnh Nam, sau khi biết Trình gia chỉ có thể trở về kinh thành mà không được minh oan, người nhà suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định tạm thời ở lại. Dẫu sao, mọi người đã quen với cuộc sống tại Lĩnh Nam, còn sự chênh lệch khi trở về kinh thành e rằng khó lòng chấp nhận. Mười năm trôi qua, đã bào mòn hết khát vọng trở lại chốn quyền quý kinh thành của mẫu thân. Thân thể bà không tốt, cũng chẳng còn nhắc đến tiền đồ của những nhi tử trong nhà, thay vào đó, bà đích thân thêu một chiếc áo choàng nhỏ và một tấm chăn cầu bình an, gửi vào cung cùng phong thư. Chất vải mềm mại, đường kim mũi chỉ tinh tế, mang theo tình thân vượt qua muôn trùng núi sông xa cách. Vọng Thư đang tập đi những bước chập chững, ngọt ngào gọi ta một tiếng ‘mẫu thân’. Những ngày tháng ấy, thật ra cũng chẳng quá khó khăn. Thỉnh thoảng giật mình tỉnh giấc giữa đêm, ta lại cảm thấy bên cạnh vẫn còn hơi ấm, tựa như Chu Hối từng đến đây, từng nằm xuống nơi này. Ánh trăng trong trẻo lặng lẽ trải khắp đất trời. 33 Tháng Ba, hoàng gia tổ chức cuộc săn bắn đầu tiên kể từ khi Chu Hối đăng cơ, hoàng thân quốc thích và văn võ bá quan đều tham dự, thanh thế vô cùng lớn. Ta cũng nằm trong đoàn tùy giá. Vốn định cáo bệnh để thoái thác, nhưng Bùi Trác truyền lời rằng có một vật chứng quan trọng liên quan đến vụ án cần giao cho ta. Ta vẫn chưa từ bỏ. Trường săn đông người, ồn ào náo nhiệt. Ta ngồi ở phía ngoài ngự trướng, nhìn Chu Hối trên đài cao chính giữa, chợt nhận ra mình đã lâu không gặp hắn. Những khuê trung bằng hữu năm xưa phần lớn đều đã trở thành quan quyến, mệnh phụ, thỉnh thoảng có ánh mắt tò mò lướt qua người ta, nhưng chẳng ai dám tùy tiện tiến lên chào hỏi. Dẫu sao, Chu Hối đã đăng cơ được một năm, mà ta vẫn chỉ là Minh Nguyệt cô cô không danh không phận. Tâm tư đế vương, ai cũng sợ đoán sai. Theo một tiếng còi vang dội, ánh mắt mọi người đều bị một bóng áo đỏ thu hút. Đó là Đức phi Lục Chiêu Chiêu, nàng mặc kỵ trang, dáng vẻ anh khí ngời ngời, cưỡi trên lưng một con tuấn mã cao lớn, giương cung bắn bia, động tác mạnh mẽ, dứt khoát. Chu Hối cũng đang nhìn nàng, khóe môi thoáng hiện ý cười. Ta đột nhiên nhớ đến lời Thục quý phi năm xưa: Hắn mới mười tám tuổi, đã gặp qua được bao nhiêu nữ tử? Xem ra, những ngày không có ta bên cạnh, hắn vẫn sống rất tốt. Lăng Chi ghé sát tai ta: “Cô cô, Bùi đại nhân đã đến.” Trường săn đang náo nhiệt, chẳng ai chú ý đến nơi này, ta lặng lẽ đứng dậy. Trong khu rừng rậm bên cạnh trường săn, Bùi Trác đứng chắp tay sau lưng. Thấy ta đến, hắn lấy từ trong ngực ra một cuộn giấy nhăn nhúm. Ta ngửi thấy một mùi kỳ lạ. Bùi Trác hạ giọng: “Minh Nguyệt, ta đã tự ý mở quan tài.” Tay ta run lên, lập tức hiểu được lai lịch của cuộn giấy cùng mùi lạ ấy. Năm xưa, phụ thân treo cổ tự vẫn khi chưa kịp khai nhận, khiến tiên đế nổi giận, không cho phép Hầu phủ nhận thi thể, mà chỉ cho chôn cất qua loa tại khu đất công cách kinh thành bảy dặm. Chẳng biết nơi ấy đã chôn bao nhiêu thi thể, vậy mà Bùi Trác vẫn tìm được cỗ quan tài mỏng của phụ thân, rồi từ giữa đống xương trắng lạnh lẽo, tìm ra bản thủ cảo phụ thân viết trong ngục, được khâu giấu trong lớp lót bên trong đôi ủng, nhân chứng vật chứng đều rõ ràng. Một vụ án đã bị triều đình hạ lệnh đình chỉ điều tra, vậy mà hắn vẫn có thể làm đến mức này! Ta kinh ngạc nhìn Bùi Trác, không thốt nên lời. Ánh mắt hắn sáng rực, trong sự tha thiết còn xen lẫn đau đớn: “Minh Nguyệt, nàng còn cần ta làm gì nữa không…” Ta vừa định ngăn hắn nói tiếp thì phía sau chợt vang lên một giọng nói lạnh lùng: “Các ngươi đang làm gì?” 34 Ta xoay người lại, trông thấy Chu Hối đứng đó, gương mặt không chút biểu cảm. Hoàng hậu, Triệu Dĩ Ninh và Lục Chiêu Chiêu đều đi theo phía sau. Triệu Dĩ Ninh kinh ngạc che miệng: “Trước kia thần thiếp nghe nói cung nữ của Minh Nguyệt cô cô lén liên lạc với ngoại nam, còn không tin, nay xem ra…” Nàng ta lại liếc nhìn Bùi Trác đang sững sờ: “Bùi đại nhân? Hình như ngài từng nghị thân với Định Viễn hầu phủ thì phải?” “Nếu hôm nay không tình cờ bắt gặp…” Hoàng hậu nghiêng đầu quan sát sắc mặt Chu Hối, nhưng Lục Chiêu Chiêu lại hừ lạnh một tiếng. “Tình cờ bắt gặp gì chứ? Chẳng phải Hiền phi nương nương cố ý dẫn chúng ta đến khu rừng này sao?” Triệu Dĩ Ninh nhất thời nghẹn lời. Lục Chiêu Chiêu chẳng chút khách khí: “Hoàng thượng còn chưa nói gì, ngươi đã vội định tội cho người ta, theo ta thấy, chuyện này giống một cái bẫy do ngươi sắp đặt hơn.” “Ngay cả chuyện nghị thân từ mười năm trước mà ngươi cũng biết, xem ra đã bỏ không ít công sức tìm hiểu.” Gương mặt Triệu Dĩ Ninh tức đến đỏ bừng. Ta không ngờ Lục Chiêu Chiêu lại lên tiếng bênh vực mình. Nghĩ lại, nàng vốn là nữ nhi nhà võ tướng, tính tình thanh cao, kiêu hãnh, trước kia xem thường ta là thật, nay chán ghét sự giả dối, trượng nghĩa lên tiếng cũng là thật. Nhưng ta chẳng còn tâm trí để ý đến những người khác. Trong mắt Chu Hối là sự lạnh lẽo tựa băng giá. Ta nhìn hắn, vội vàng giải thích: “Hoàng thượng, không hề có những chuyện mà Hiền phi nương nương đang bóng gió ám chỉ, ta và Bùi đại nhân chỉ đang bàn về vụ án cũ của Trình gia năm xưa.” Bùi Trác khom người quỳ xuống: “Vi thần một lòng điều tra vụ án, qua lại với Minh Nguyệt cô nương hoàn toàn trong sạch, tuyệt đối không có hành vi vượt quá lễ giáo.” “Minh Nguyệt cô nương.” Chu Hối gằn từng chữ: “Ai cho phép ngươi gọi nàng như vậy?” Cơn giận bùng lên trên gương mặt lạnh lẽo như phủ sương giá: “Vừa rồi ngươi dùng ánh mắt gì để nhìn nàng?” “Người đâu, móc mắt hắn ra cho trẫm.” 35 Ta không thể tin nổi mà nhìn Chu Hối: “Đệ điên rồi sao?”