Chương 9

Các hàng ăn sáng ven đường vừa mở cửa, một loạt tiếng bước chân loạng choạng cùng những lời nói mê sảng đã phá tan sự tĩnh lặng của buổi sớm. “Hỉ Nhi! Hỉ Nhi!” Thẩm Nghiễn đầu tóc rối bù, cẩm bào trên người bẩn thỉu không chịu nổi, toàn thân nồng nặc mùi rượu. Hắn điên điên dại dại, lảo đảo lao đến trước cửa hàng thêu của Hỉ Nhi. “Bịch” một tiếng, hắn lại quỳ cả hai đầu gối xuống nền đá lạnh buốt! Hắn lấy từ trong ngực ra một tờ giấy đỏ nhàu nát, bên trên viết kín chữ, giơ cao quá đầu rồi nước mắt nước mũi giàn giụa hét lớn: “Hỉ Nhi! Nàng mở cửa ra nhìn ta đi! Ta đã viết hôn thư chính thê rồi! Ta sẽ cưới nàng làm chính thất! Lần này tuyệt đối không phải làm thiếp!” “Ta sai rồi… Ta thật sự biết sai rồi! Nàng đi theo ta đi!” Những người buôn bán, lao động dậy sớm làm việc cùng sai dịch và dân chúng đang vội đến chợ sớm đều lần lượt tụ tập lại. Chưa đầy nửa nén hương, trước cửa hàng đã bị vây kín ba tầng trong, ba tầng ngoài. “Đó chẳng phải thế tử của phủ Bình Dương hầu sao?” “Ôi trời, đường đường là thế tử phủ Bình Dương hầu mà lại chạy đến trước cửa hàng của gia quyến mệnh quan triều đình quỳ xuống ép cưới, còn ra thể thống gì nữa!” “Đúng là phát điên rồi! Phu nhân của Cố đại nhân hiền lành, đoan chính. Trong nhà hắn cũng sắp cưới thiên kim của Thượng thư rồi mà vẫn chưa thỏa mãn, còn chạy đến đây mượn rượu làm loạn!” Những lời chỉ trỏ, giễu cợt ập đến như thủy triều. Thẩm Nghiễn hoàn toàn không để tâm. Hắn chỉ tha thiết nhìn cánh cửa đóng chặt, cho rằng lần quỳ xuống này có thể đổi lấy sự mềm lòng của Hỉ Nhi. “Kẽo kẹt…” Cánh cửa hé ra một khe nhỏ. Trong mắt Thẩm Nghiễn lập tức bùng lên ánh sáng mừng rỡ điên cuồng. Hắn quỳ gối dịch về phía trước: “Hỉ Nhi…” Thế nhưng người bước ra chỉ là một người làm thuê trong cửa hàng. Người làm không chút biểu cảm, trong tay bưng một bát trà thô rẻ tiền còn bốc hơi nóng, nhẹ nhàng đặt xuống bậc thềm trước mặt Thẩm Nghiễn. Hắn thở dài rồi truyền đạt không sai một chữ lời của bà chủ: “Thẩm thiếu gia, phu nhân bảo ta chuyển đến ngài một câu.” “Dưới đất lạnh, đứng dậy đi. Sớm trở về Hầu phủ của ngài, đừng để người trong cả kinh thành đều coi Thẩm gia như trò khỉ mà xem.” Đám đông xung quanh lập tức bật cười vang dội. Thậm chí có người còn huýt sáo. Thẩm Nghiễn ngồi bệt trên nền đá xanh lạnh buốt, cúi đầu nhìn bát nước trà đục ngầu. Nỗi nhục nhã, tuyệt vọng cùng cảm giác không còn mặt mũi nhìn ai tựa như dầu nóng sôi sùng sục, thiêu rụi hoàn toàn chút kiêu hãnh cuối cùng còn sót lại trong hắn. … Chuyện hoang đường Thẩm Nghiễn quỳ giữa đường ép cầu gia quyến của mệnh quan chỉ trong một ngày đã truyền khắp mọi ngõ ngách kinh thành. Phủ Thượng thư Bộ Công phải chịu nỗi nhục lớn như vậy, lập tức hủy bỏ hôn ước với Thẩm Nghiễn, đồng thời liên kết với các ngôn quan cùng làm khó trên triều. Bấy giờ, Cố Thanh Sơn là tân quý trong triều, có công giám sát việc tu sửa thủy lợi ở hoàng lăng, đang được thánh thượng coi trọng. Ngự Sử đài liên tiếp dâng lên bảy bản tấu chương, nghiêm khắc đàn hặc Thẩm Nghiễn phẩm hạnh bại hoại, khinh nhờn mệnh phụ, quản giáo gia đình bất lực, làm ô nhục gia phong thế tộc. Bình Dương hầu mất hết thể diện trên điện Kim Loan. Sau khi trở về phủ, ông lập tức dùng gia pháp, đánh gãy tại chỗ hai chiếc xương sườn của Thẩm Nghiễn. Danh vị thế tử của hắn cũng bị trực tiếp xóa khỏi gia phả. Nhiều năm qua, phủ Bình Dương hầu dựa vào địa vị huân quý, kết bè kéo cánh, thâu tóm quyền lực trong kinh thành, nhận lễ biếu từ môn sinh. Vốn dĩ đây là những chuyện mờ ám mà các thế gia đại tộc đều ngầm hiểu trong lòng. Nhưng Thẩm Nghiễn lại gây ra bê bối hoang đường, công khai sỉ nhục mệnh phụ giữa đường, trực tiếp trở thành tấm bia sống cho toàn bộ quan văn trong triều nhắm vào. Tường đổ mọi người cùng đẩy. Ngự sử và các đối thủ chính trị lần lượt dâng tấu đàn hặc. Đương kim thánh thượng vốn đã kiêng dè các gia tộc huân quý lâu đời thâu tóm quyền lực, chỉ đang lo không tìm được lý do để đè bớt khí thế của Bình Dương hầu. Nay có cơ hội, người lập tức mượn chuyện phát huy, ban xuống thánh chỉ như sấm sét. Nhiều tội cùng xử, triều đình công khai ban thánh chỉ: Bãi bỏ toàn bộ chức vụ và công việc của Thẩm Nghiễn, trục xuất khỏi kinh thành, áp giải về nhà tổ ở Giang Ninh đóng cửa tự kiểm điểm, vĩnh viễn không được bổ nhiệm lại. Ngày rời kinh, trên trời bay lất phất những hạt mưa lạnh lẽo. Để bảo toàn tước vị và vinh hoa phú quý của cả gia tộc, Bình Dương hầu đã sớm đoạn tuyệt quan hệ cha con với hắn, vứt bỏ hắn như một đôi giày rách. Cổng lớn của phủ Bình Dương hầu đóng chặt, không một ai đến tiễn. Đồng liêu và bạn bè đều tránh hắn còn không kịp. Ngoài cổng thành chỉ có một chiếc xe ngựa mui xanh cũ nát đang chờ. Gương mặt Thẩm Nghiễn tiều tụy. Cơn đau dữ dội do xương sườn gãy khiến hắn phải khom lưng, hai bên tóc mai vậy mà đã xuất hiện từng mảng bạc trắng. Trước khi phu xe vung roi, Thẩm Nghiễn run rẩy vén rèm xe, nhìn về hướng đông thành lần cuối. Mưa bụi giăng mờ mịt. Nơi đó chẳng thể nhìn thấy gì. … Khi Thanh Sơn ca tan làm trở về, trời đã nhá nhem tối. Bên ngoài đang mưa bụi lất phất. Vừa bước vào sân, chàng đặt chiếc ô giấy dầu dưới mái hiên rồi mang theo hơi nước lành lạnh, nhanh chân đi vào phòng. Ta đang khâu quần áo cho trẻ nhỏ, chưa kịp ngẩng đầu thì một đôi tay rắn chắc đã vòng từ phía sau, ôm lấy eo ta. “Hỉ Nhi, hôm nay nàng có mệt không?” Thanh Sơn ca đặt cằm lên hõm vai ta, khẽ cọ cọ như một đứa trẻ lớn xác, trong giọng nói tràn đầy sự lưu luyến và ỷ lại.