Chương 10

Ta mỉm cười đặt kim chỉ xuống, đưa tay ra sau sờ gương mặt hơi lạnh của chàng: “Không mệt. Thiếp còn hầm trên bếp món canh vịt già với măng khô mà chàng thích. Mau đi uống một bát cho ấm người.” Thanh Sơn ca không nhúc nhích, chỉ áp mặt vào bên cổ ta, nhỏ giọng kể về những chuyện vừa xảy ra trên triều. “Chiều nay, Thẩm Nghiễn đã bị tước danh vị thế tử và bãi bỏ mọi chức vụ, áp giải rời khỏi kinh thành. Thánh thượng còn công khai ban thánh chỉ, đày hắn về quê nhà ở Giang Ninh, vĩnh viễn không được bổ nhiệm lại.” Khi nói những lời này, chàng cẩn thận quan sát ta, sợ trong lòng ta vẫn còn vướng mắc. Ta nghe xong, tay vẫn thong thả gỡ những sợi chỉ. “Chuyện này không thể trách người khác.” Ta múc một bát canh nóng đưa cho Thanh Sơn ca, khẽ nói: “Từ nhỏ, hắn đã được Hầu gia và phu nhân nâng niu trong lòng bàn tay, muốn gió được gió, muốn mưa được mưa, chưa từng bị ai từ chối. Vì vậy, một khi có thứ gì không chiếm được, hắn liền cho rằng đó là thứ tốt nhất trên đời.” “Trong mắt hắn, chỉ cần nổi giận, làm ầm ĩ một trận thì dù chuyện lớn đến đâu cũng sẽ có người đứng ra thu dọn, giải quyết thay.” “Hắn tưởng con người cũng là đồ vật. Chỉ cần uống say rồi lăn lộn, gây chuyện giữa đường thì người khác phải ngoan ngoãn đi theo hắn.” Cuộc đời Thẩm Nghiễn quá thuận lợi, chưa từng thật sự vấp ngã. Lần đầu tiên gặp phải một cửa ải không thể vượt qua, hắn lại tự giam mình mãi mãi trước cửa ải ấy. Ta nhìn màn mưa bụi bên ngoài cửa sổ, khẽ lắc đầu: “Tính cách đã như vậy, rơi vào kết cục hôm nay cũng là do chính hắn tự chặn hết đường lui của mình.” Thanh Sơn ca nắm tay ta, uống cạn bát canh rồi nhìn ta cười cong cả mắt. Thấy dáng vẻ ngốc nghếch của chàng, lòng ta mềm nhũn. Ta không nhịn được mím môi cười, đưa tay véo chóp mũi chàng: “Mau uống canh đi. Đường đường là quan lớn của Bộ Công, sao vẫn giống hệt hồi nhỏ đòi ăn kẹo thế?” Thanh Sơn ca thuận thế giữ chặt tay ta không buông, kéo tay ta vào trong vạt áo chàng: “Phu nhân thử xem ta đã trưởng thành hay chưa.” Ta đỏ bừng mặt, đẩy chàng ấy một cái. … Chớp mắt một cái, mười năm đã trôi qua. Các phường thêu và cửa hàng gấm vóc của ta ở kinh thành đã mở đến chi nhánh thứ tư, đồng thời kinh doanh sỉ tơ lụa từ cả hai miền Nam Bắc. Ta trở thành một trong những đại chưởng quỹ có tiếng nhất Đông thị. Ta đã không còn là nha hoàn nhỏ khúm núm năm xưa, chịu ấm ức cũng chỉ biết cúi đầu nuốt nước mắt vào trong. Ta ngồi sau chiếc quầy rộng rãi, sáng sủa, một tay đặt trên bàn tính, gảy những hạt châu kêu lách cách giòn giã, tay còn lại lật xem cuốn sổ hàng dày cộp, đâu vào đấy chỉ huy hơn mười người làm khỏe mạnh chất hàng lên xe rồi dỡ hàng xuống. Một vị phu nhân nhà quan quen biết vừa chọn vải xong, nhìn thấy búi tóc của ta liền không nhịn được mà khen: “Cây trâm gỗ trầm hương trên đầu bà chủ thật độc đáo, hoa văn cũng rất trang nhã. Không biết là tay nghề của vị đại sư nào? Hôm khác ta cũng phải đến đặt làm một cây.” Nữ thợ thêu bên cạnh cười nói tiếp: “Phu nhân đừng mất công tìm nữa, khắp kinh thành cũng không mua được cây thứ hai đâu! Đó là món đồ riêng tư do chính tay Cố đại nhân chạm khắc tặng phu nhân nhà chúng ta đấy.” Ta mím môi cười, giơ tay khẽ chạm vào cây trâm trên tóc. Chất gỗ ấm áp, nhẵn mịn. Đó là cây trâm Thanh Sơn ca tự tay tỉ mỉ chạm khắc cho ta vào năm chàng được thăng chức Lang trung Bộ Công. “Bà chủ, lô vân cẩm vận chuyển từ phương Nam đã đến rồi.” Một thương nhân lớn tuổi đến từ Giang Ninh đang ngồi uống trà nóng bên quầy. Trong lúc trò chuyện, ông ấy bỗng thuận miệng nhắc đến một chuyện: “Nói ra cũng khiến người ta thổn thức. Vị đại gia nhà họ Thẩm từng bị tước danh vị thế tử, sống trong nhà tổ Thẩm gia ở Giang Ninh, mấy hôm trước đã mắc bệnh lao phổi rồi qua đời.” “Nghe nói kể từ khi bị đuổi về nhà tổ năm ấy, hắn suốt ngày mượn rượu giải sầu, điên điên dại dại. Chưa đến bốn mươi tuổi mà tóc đã bạc trắng.” “Ngày hắn mất, bên cạnh chỉ có mấy gia nhân già nua trông nom, không có vợ con hay người nối dõi. Trong tay hắn còn nắm chặt một tờ giấy cũ đã bị vò nát, phai hết màu.” “Trước khi nhắm mắt, miệng hắn cứ lặp đi lặp lại một cái tên, mơ hồ gọi gì đó như ‘Hỉ Nhi… Hỉ Nhi…’, nhưng chẳng ai hiểu hắn đang nói đến ai.” “Haiz, một vị thiếu gia thế gia vốn đang yên đang lành, cuối cùng lại rơi vào kết cục thê lương như vậy.” Những ngón tay đang gảy bàn tính của ta khựng lại trong thoáng chốc. Sau đó tiếp tục. Ta thậm chí không nâng mí mắt, vẻ mặt vẫn bình thản như mặt nước. Ta dứt khoát đánh một dấu đỏ vào sổ sách rồi cao giọng dặn dò người làm: “Biết rồi. Chuyển lô vân cẩm mới đến vào kho phía sau, nhớ bảo quản cẩn thận, đừng để bị ẩm.” Ta khép sổ sách lại, bên ngoài ánh nắng vừa đẹp. Con phố dài trước cửa hàng sạch sẽ như vừa được gột rửa, trời thu cao rộng, không khí trong lành. Thanh Sơn ca đã tan làm. Chàng mặc một bộ thường phục màu xanh nhạt được giặt giũ sạch sẽ, đang đứng dưới gốc cây hòe già trước cửa hàng chờ ta. Thấy ta thu dọn sổ sách rồi bước ra, ý cười lập tức lan trong mắt chàng. Chàng nhanh chân tiến tới, lấy từ trong ngực ra một gói giấy dầu còn ấm nóng rồi nhét vào tay ta. Vẫn là món bánh hoa quế vừa ra lò ở đầu phố. “Đi thôi, Hỉ Nhi. Chúng ta về nhà.” Ta mím môi mỉm cười, khoác lấy cánh tay chàng. Hai chúng ta sóng vai bước vào con phố dài rực rỡ ánh đèn và khói bếp giữa màn hoàng hôn đang dần buông xuống. Hết.