Chương 6

Hắn không hỏi thêm nữa, chỉ ngồi trò chuyện với phu nhân gần nửa canh giờ. … Những ngày sau khi trở về kinh thành, Thẩm Nghiễn bận đến mức chân không chạm đất. Nào là dự tiệc rượu với đồng liêu, điểm danh ở nha môn, lại còn phải chuẩn bị đại hôn với thiên kim nhà họ Lý của Bộ Công. Công việc trong ngoài đều được xếp kín mít. Ban ngày, hắn đến Lý phủ đưa sính lễ, cách bình phong gặp mặt vị chính thê tương lai. Đúng là khuê nữ danh môn, đoan trang quy củ như tượng gỗ tượng đất. Nói được vài câu, nàng lại cúi đầu hành lễ vạn phúc. Thẩm Nghiễn cảm thấy vô cùng nhàm chán. Chẳng hiểu vì sao, trong đầu hắn cứ bất chợt hiện lên gương mặt tròn trịa, mộc mạc của Hỉ Nhi. Còn có dáng vẻ nàng mím chặt môi mỗi khi tức giận, rõ ràng giận mà không dám nói. Giống như một chú chim sẻ nhỏ tràn đầy sức sống. Đêm ấy, từ tiệc rượu trở về, Thẩm Nghiễn mang theo năm phần men say, một mình ngồi trong thư phòng lạnh lẽo. Trên bàn trống không, đến một ngụm trà nóng cũng chẳng có. Nếu là trước đây, Hỉ Nhi đã sớm nhẹ tay nhẹ chân bưng đến một bát canh giải rượu nóng hổi, ngoan ngoãn đứng bên bàn hầu hạ hắn xoa thái dương. Trong lòng Thẩm Nghiễn chợt dâng lên một trận bực bội. Hắn giơ tay gọi quản sự thân tín tới: “Hỉ Nhi về thăm nhà bao lâu rồi? Phái người đến nhà thúc giục nàng, nói rằng ta đã về phủ, bảo nàng sáng sớm mai lập tức trở lại làm việc.” Quản sự sợ đến mức mồ hôi lạnh thấm ướt cả lưng. Ông ta biết rõ sự thật, nào dám đi tìm người, chỉ đành quay đầu lén đến chính viện, bẩm lại lời của thiếu gia cho phu nhân. Phu nhân nghe xong lập tức nổi trận lôi đình. Đại hôn đã cận kề, vậy mà trong đầu con trai bà ta vẫn chỉ nhớ đến con tiện tỳ kia. Phu nhân cười lạnh: “Trước ngày thành thân mà lòng dạ xao động. Nếu nó đã thèm muốn nữ nhân thì chọn một đứa có vóc dáng đẹp, hiểu quy củ đưa sang, để nó sớm biết chuyện nam nữ, tránh suốt ngày nhớ nhung cái đồ sao chổi kia.” Quản sự lau mồ hôi, trở về truyền lời cho Thẩm Nghiễn, chỉ cười lấy lòng: “Phu nhân thương thiếu gia vất vả, nói rằng thiếu gia đã trưởng thành, làm mẫu thân đương nhiên sẽ thành toàn tâm nguyện của người. Tối mai sẽ sắp xếp ổn thỏa, bảo đảm khiến thiếu gia thoải mái, hài lòng.” Thẩm Nghiễn vô cùng chắc chắn rằng cuối cùng mẫu thân cũng đã chịu nhượng bộ, đặc biệt phái ma ma đi đón Hỉ Nhi trở về, thậm chí còn dạy nàng quy củ. Hắn vui vẻ ngồi trong phòng chờ đợi. Chạng vạng hôm sau, nến đỏ trong phòng ngủ được chỉnh xuống vô cùng mờ tối. Cánh cửa “kẽo kẹt” khẽ mở. Một bóng người mảnh mai, thướt tha bưng khay bạch ngọc, cúi đầu uyển chuyển bước vào phòng. Thẩm Nghiễn mừng rỡ trong lòng, khóe miệng nở nụ cười. Hắn nhanh chân bước tới, nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của người kia: “Ngươi còn biết đường trở về cơ đấy…” Ánh nến lay động, chiếc khay rơi xuống đất. Dưới ánh sáng mờ tối hiện ra một gương mặt tô son điểm phấn hoàn toàn xa lạ. Nha hoàn thông phòng mới đến tên Thu Cúc dịu dàng quỳ xuống: “Nô tỳ Thu Cúc phụng mệnh phu nhân, đặc biệt đến hầu hạ thiếu gia nghỉ ngơi…” Nụ cười trên người Thẩm Nghiễn lập tức đông cứng thành băng. Hắn đột ngột buông tay, trừng trừng nhìn người phụ nữ đang quỳ dưới đất. Hai mắt thoáng chốc đỏ ngầu. “Rầm!” Hắn giơ chân đá văng chiếc ghế tròn bằng gỗ tử đàn bên cạnh, khản giọng gầm lên: “Hỉ Nhi đâu?! Hỉ Nhi trong phòng ta rốt cuộc đã đi đâu rồi?!” … Thẩm Nghiễn tra hỏi suốt đêm, cuối cùng cũng ép quản sự phải nói ra sự thật. Từ hai tháng trước, Hỉ Nhi đã lấy lại khế ước bán thân, được quan phủ xóa tên khỏi nô tịch, sớm không còn là người của Hầu phủ. Quản sự quỳ dưới đất run lẩy bẩy, khai hết mọi chuyện không dám giấu giếm: Hỉ Nhi không chỉ đã rời phủ, phu nhân còn đặc biệt ra lệnh, yêu cầu nàng phải thành hôn với thanh mai trúc mã bên ngoài trước khi thiếu gia trở về kinh thành. Mà ngày mai, mùng sáu, chính là ngày vị lang quân kia đón Hỉ Nhi về nhà. Sáng sớm hôm sau, Thẩm Nghiễn lập tức cưỡi ngựa, dẫn theo hơn mười gia đinh điên cuồng lao ra khỏi Hầu phủ. Hắn vừa đi vừa hỏi đường, roi dài quất trong không trung kêu vun vút, cuối cùng cũng tìm được ngõ Hoa Quế ở phía nam thành. Vừa rẽ qua đầu ngõ, tiếng chiêng trống và kèn hỷ vang dội đã ập vào tai. Nhìn ra xa, con ngõ nhỏ chật kín hàng xóm láng giềng đến xem náo nhiệt. Khắp nơi đều là lụa đỏ chói mắt và những chữ hỷ đỏ thẫm. Tân lang Cố Thanh Sơn mặc hỷ phục đỏ rực, trước ngực đeo một bông hoa đỏ lớn, đang cẩn thận dìu tân nương đội khăn trùm đầu lên chiếc kiệu hoa bốn người khiêng treo đầy lụa đỏ. Thẩm Nghiễn trợn mắt như muốn nứt khóe, lồng ngực đau đớn như bị người ta sống sờ sờ khoét mất một mảnh. Hắn nhảy xuống ngựa, rút phắt thanh kiếm bên hông, dùng vỏ kiếm gạt đám đông sang hai bên rồi loạng choạng xông tới, giữ chặt đòn khiêng của kiệu hoa. Tiếng chiêng trống xung quanh lập tức im bặt. Hàng xóm láng giềng sợ hãi, đồng loạt lùi về phía sau. Cố Thanh Sơn bước lên một bước, vẻ mặt lạnh lùng, chắn trước kiệu hoa. Thẩm Nghiễn hoàn toàn không nhìn Cố Thanh Sơn. Hai mắt hắn đỏ ngầu, những ngón tay bấu chặt song cửa kiệu, giọng run rẩy không thành tiếng: “Hỉ Nhi! Có phải là nàng không? Nàng ra đây!” “Tại sao nàng lại lừa ta? Rõ ràng nàng đã đồng ý chờ ta trở về kinh thành!” Rèm kiệu dày nặng. Người bên trong im lặng trong chốc lát. Giọng nói trong trẻo của Hỉ Nhi truyền ra từ trong kiệu: “Thiếu gia, nô tỳ chưa bao giờ đồng ý sẽ chờ ngài trở về.” “Thiếu gia muốn giữ nô tỳ lại là ý của riêng thiếu gia. Thiếu gia muốn nâng nô tỳ lên làm thiếp cũng là sự sắp xếp của riêng thiếu gia.”