Chương 5

Rời khỏi chính phòng, ta lập tức rẽ sang viện của lão phu nhân. Lão phu nhân tựa trên giường mềm. Nghe Thôi ma ma kể lại động tĩnh bên kia, bà thở dài, vỗ nhẹ lên mu bàn tay ta. “Ra ngoài sớm cũng tốt, tránh bị sa vào vũng bùn hậu trạch rồi phải chịu khổ.” Lão phu nhân lấy từ trong hộp trang sức ra một cây trâm bạc giản dị, lại nắm thêm một vốc bạc vụn, nhất quyết nhét vào tay áo ta: “Con đã hầu hạ ta một thời gian, đây là chút tiền riêng ta cho con làm của hồi môn. Sau này hãy sống thật tốt.” Ta quỳ dưới đất, chân thành dập đầu ba cái thật mạnh với lão phu nhân. Trở về phòng hạ nhân, ta nhanh nhẹn thu dọn thành hai tay nải nhỏ. Mấy bộ y phục sạch sẽ để thay, những lá thư Thanh Sơn ca gửi, tiền bạc. Còn có chiếc quạt xếp của Thẩm Nghiễn… Ta đặc biệt cất giữ cẩn thận, định sau khi ra khỏi phủ sẽ mang đi cầm lấy tiền. Ta đến chỗ quản sự nhận văn thư xóa tên khỏi nô tịch và khế ước bán thân, sau đó bước ra khỏi Hầu phủ bằng cửa hông. Ánh mặt trời bên ngoài rực rỡ chiếu xuống, sưởi ấm toàn thân ta. Ta hít một hơi thật sâu bầu không khí tự do bên ngoài, thuê một chiếc xe lừa phủ vải xanh rồi đi thẳng đến ngõ Hoa Quế ở phía nam thành. Từ khi còn nhỏ, cha mẹ đã bán ta đi rồi mặc kệ không quan tâm. Đương nhiên ta cũng sẽ không quay về tìm họ. Xe lừa chậm rãi dừng trước một cánh cửa sơn đen. Ta nhảy xuống xe, bước lên gõ cửa thình thình. Cửa viện bất ngờ mở ra. Trong tay Cố Thanh Sơn vẫn đang cầm nửa cuốn sách chưa kịp đặt xuống, trên người mặc chiếc trường sam đã giặt đến bạc màu. Vừa nhìn thấy ta đứng ngoài cửa, cả người chàng cứng đờ tại chỗ. Cuốn sách trong tay rơi bộp xuống bên chân. Chàng lập tức nắm lấy cánh tay ta, cẩn thận quan sát từ trên xuống dưới. Hai mắt thoáng chốc đỏ hoe: “Hỉ Nhi? Sao muội lại được ra sớm thế? Có phải đã chịu ấm ức trong phủ không? Bọn họ có đánh muội không?” Nhìn dáng vẻ lo lắng của chàng, ta cười cong cả mắt, lấy khế ước bán thân và văn thư xóa tên khỏi nô tịch trong ngực ra, đưa qua đưa lại trước mắt chàng: “Lão phu nhân và phu nhân đều đã đồng ý thả muội đi. Khế ước bán thân cũng lấy lại rồi, văn thư xóa tên còn được đóng ấn đầy đủ. Muội không phải chịu chút ấm ức nào cả!” Thanh Sơn ca nhìn ta, đánh giá từ trên xuống dưới mấy lượt. Sau đó chàng mới nhận lấy hai tờ giấy, nghiêm túc kiểm tra. Ta kéo nhẹ ống tay áo chàng, vừa ngượng ngùng vừa đặc biệt nghiêm túc nhìn chàng: “Thanh Sơn ca, ngày nào ở trong phủ muội cũng nơm nớp lo sợ, chỉ mong sớm được gặp huynh. Muội muốn sớm gả cho huynh.” Mặt chàng lập tức đỏ bừng, sắc đỏ lan tận sau gáy. Trên gương mặt trắng như ngọc thoáng chốc phủ một tầng ráng hồng. Ta vui vẻ nghĩ, Thanh Sơn ca của ta thật sự rất đẹp. Đẹp hơn thiếu gia nhiều lắm. Chàng dùng sức gật đầu, siết chặt tay ta: “Được! Được! Chúng ta sẽ sớm thành thân!” Sáng sớm hôm sau, Thanh Sơn ca đã ra ngoài, mang theo ngày tháng năm sinh của hai chúng ta đến tìm thầy bói coi ngày. Ngày lành được định vào mùng sáu tháng sau. Trước khi thiếu gia trở về kinh thành. … Chưa đầy hai tháng, Thẩm Nghiễn đã hoàn thành công vụ muối ở Lưỡng Hoài sớm hơn dự kiến. Hắn cưỡi tuấn mã cao lớn tiến vào thành. Trên người là bộ kỵ trang tay bó bằng gấm xanh lam mới tinh, bên hông đeo ngọc trắng, thu hút không ít người đi đường ngoái nhìn. Công việc được hoàn thành rất xuất sắc. Khi trở về phục mệnh, ngay cả cấp trên cũng hiếm hoi khen ngợi hắn đôi câu. Trong lòng Thẩm Nghiễn vô cùng đắc ý. Hắn bước đi rất nhanh, xuyên qua những khóm hoa rặng liễu, đi thẳng về viện của mình. Vừa bước qua cửa viện, hắn tiện tay cởi áo choàng trên người, chẳng buồn nhìn tên gia đinh đang ra đón đã lên tiếng gọi: “Hỉ Nhi đâu? Bảo nàng mang nước ấm tới thay y phục cho ta.” Trong viện thoáng chốc trở nên im lặng. Mấy nha hoàn hầu hạ đưa mắt nhìn nhau. Trên tay họ còn cầm chậu đồng và chổi, ai nấy đều sợ hãi rụt cổ, không một người dám lên tiếng. Thẩm Nghiễn cau mày, sắc mặt hơi trầm xuống. Hắn chỉ cho rằng Hỉ Nhi vẫn còn làm cao, giận dỗi với mình. Dù sao trước khi lên đường, tuy hắn đã hứa cho nàng danh phận nha hoàn thông phòng, nhưng cũng từng nghiêm khắc răn dạy nàng. Có lẽ nha đầu ấy lòng dạ hẹp hòi nên mới cố ý trốn tránh hắn. Thẩm Nghiễn cười lạnh, đang định nổi giận thì bên ngoài cửa viện truyền đến tiếng bước chân thong thả. Hầu phu nhân dẫn theo nha hoàn, ma ma, vẻ mặt bình thản bước vào. Nghe thấy con trai vừa trở về đã tìm Hỉ Nhi, đáy mắt phu nhân thoáng hiện vẻ chán ghét, nhưng ngoài mặt vẫn không để lộ cảm xúc. Bà ta sợ Thẩm Nghiễn làm ầm ĩ trước ngày đại hôn, vì vậy đã giấu kín chuyện thả Hỉ Nhi rời phủ. Phu nhân bước đến ngồi xuống trước bàn rồi thản nhiên nói: “Mẹ già của Hỉ Nhi lâm bệnh nặng. Mấy hôm trước, nàng ta khóc lóc đến xin ân điển, ta đã cho phép nàng ta nghỉ về nhà thăm người thân. Một thời gian nữa nàng ta sẽ trở lại.” Vừa nghe vậy, Thẩm Nghiễn lập tức cảm thấy nhẹ nhõm. Thậm chí hắn còn hơi buồn cười. Hắn đã sớm biết Hỉ Nhi chẳng còn quan hệ gì với gia đình. Vốn tưởng nha đầu ấy đần độn, không biết tốt xấu, không ngờ nàng cũng có tâm tư riêng. Chân trước hắn vừa hứa ban cho nàng danh phận thiếp thất, chân sau nàng đã vội vàng xin nghỉ về nhà. Chắc hẳn nàng không kìm nổi niềm vui trong lòng, nóng lòng trở về khoe khoang với cha mẹ và đám họ hàng nghèo khó. Nghĩ đến dáng vẻ thường ngày Hỉ Nhi luôn cúi mày thuận mắt, mặc cho hắn nắm giữ, khóe môi Thẩm Nghiễn không khỏi khẽ cong lên.