Chương 2

Năm đầu tiên vào Hầu phủ, ta hầu hạ bên cạnh lão phu nhân. Ta làm việc siêng năng, tay chân nhanh nhẹn nên thường được lão phu nhân khen ngợi. Mỗi khi Thẩm Nghiễn đến thỉnh an, ta đều dâng trà, tiễn đón chu toàn, chưa từng sai quy củ. Gặp ta, hắn cũng sẽ khách sáo gật đầu. Hạ nhân trong phủ ai nấy đều khen đại thiếu gia phong độ nhẹ nhàng, đối xử khoan hòa với người dưới. Sau đó, hắn nói với lão phu nhân rằng trong viện đang thiếu hai thị nữ cẩn thận, biết rõ gốc gác. Lão phu nhân liền điều ta và Bích Đào sang đó. Nhưng vừa vào viện của hắn, sự khoan hòa ấy đã biến mất hoàn toàn. Hắn soi mói từng hành động của ta. Bước chân hơi dài thì bị nói là không đoan trang. Cúi đầu không nói thì bị cho là lòng mang oán hận. Nếu trao đổi một câu công việc với gia đinh ở viện khác, ta liền trở thành kẻ không an phận. Mùng tám tháng trước, hắn ngồi trong thư phòng kiểm tra sổ sách, ta mang vào một chén trà sâm. Ta vừa đặt chén sứ trắng lên bàn thì ống tay áo đang lật sổ của hắn bất ngờ quét qua. Cả chén trà lập tức đổ ụp xuống. Nước trà nóng bỏng chảy dọc theo mép bàn, đổ hết lên tay ta, rát buốt như bị lửa thiêu. Ta hoảng sợ quỳ phịch xuống những mảnh sứ vỡ, cố nhịn đau, nhỏ giọng nói: “Xin thiếu gia thứ tội, nô tỳ vụng về.” Thẩm Nghiễn tựa vào chiếc ghế lớn bằng gỗ tử đàn, lạnh lùng nhìn ta: “Nhận lỗi nhanh lắm. Vừa rồi ngươi còn đứng trước nhà ngang cười nói với tên gia đinh mang thuốc, sao lúc ấy không thấy ngươi quy củ thế này?” Ta nhịn cơn đau bỏng rát trên mu bàn tay, giải thích: “Gia đinh ấy hỏi về thuốc an thần của lão phu nhân, nô tỳ chỉ trả lời hắn, không hề nhiều lời.” “Chỉ là một nha hoàn mà cả ngày cứ để tâm đến người và chuyện bên ngoài.” Hắn cười khẩy, vẻ mặt đầy khinh miệt: “Nhặt hết mảnh vỡ dưới đất rồi ra hành lang chép mười lần《Nữ Giới》, chép xong mới được về phòng.” Ta nhìn gương mặt lạnh lùng của hắn, sau đó cúi đầu nhặt từng mảnh sứ. Ngón tay bị mảnh sứ sắc bén cứa thành một vết rách rớm máu, đau thấu tim. Trong cả viện có biết bao nha hoàn, nhưng hắn chỉ đặc biệt hà khắc với mình ta. Ta cũng chẳng biết đã đắc tội với hắn ở đâu. Bình thường chỉ có thể cố gắng tránh mặt, tuyệt đối không chủ động đến gần hắn. Ta mong sao sớm ngày chuộc thân rời phủ còn không kịp, làm sao có thể bò lên giường hắn? Cũng chẳng biết hắn lấy đâu ra niềm tin như vậy. … Sáng hôm sau, khi sắc trời vừa hửng xanh, ta ôm chiếc giỏ tre ra hành lang phía sau, phơi mấy chiếc trường bào bằng lụa Hàng Châu màu thiên thanh của Thẩm Nghiễn. Y phục vừa được phòng giặt dùng bồ kết và hương liệu giặt sạch. Chất vải quý giá, chỉ cần dính một chút bụi bẩn cũng sẽ bị đánh bằng roi. Ta đang dùng sào tre nâng vạt áo lên thì sau lưng truyền đến tiếng bước chân khe khẽ cùng tiếng cười khẩy. Bích Đào dẫn theo hai nha hoàn bậc hai đi tới. Trong tay ả bưng nửa chậu nước bẩn dùng để đổ bã trà. Khi đi ngang qua ta, chân ả bỗng loạng choạng. Nước trà đen xám trong chậu ào một tiếng, đổ hết xuống nền đá xanh. Nước bẩn bắn tung tóe, vừa khéo làm ướt hơn nửa vạt áo của chiếc trường bào kia. “Ôi chao, Hỉ Nhi muội muội, sao muội lại treo y phục thấp như vậy?” Bích Đào vỗ ngực, the thé kêu lên: “Không những cản đường, còn vô duyên vô cớ làm bẩn trường sam của thiếu gia!” Hai nha hoàn bên cạnh che miệng cười: “Còn không phải sao? Thật sự tưởng được lão phu nhân coi trọng thì mình đã trở thành nửa chủ tử rồi à? Suy cho cùng cũng chỉ là một nha hoàn thô kệch chuyên hầu hạ người khác mà thôi.” Bích Đào liếc mắt đánh giá ta, đáy mắt tràn đầy đố kỵ: “Sau này dù có may mắn vào được phòng thiếu gia thì cũng chỉ là một ả thị thiếp rửa chân. Đợi thiếu phu nhân vào cửa, người đầu tiên bị bán đi chính là loại hồ ly tinh như ngươi!” Ta đặt sào tre xuống, vừa định mở miệng thì phía bên kia hành lang đã vang lên tiếng ho lạnh lùng của Thẩm Nghiễn. Bích Đào trở mặt cực nhanh. Ả lập tức ném chậu nước xuống đất, hai mắt đỏ hoe, ra vẻ tủi thân bước tới đón hắn: “Thiếu gia, nô tỳ không cố ý. Vừa rồi Hỉ Nhi muội muội chắn giữa đường nên nô tỳ mới va phải, làm đổ chậu nước…” Thẩm Nghiễn bước đến, cúi mắt nhìn chiếc trường bào bằng lụa Hàng Châu dính đầy bùn đất, sau đó lại nhìn những ngón tay hơi đỏ của ta. Rõ ràng hắn đã nhìn thấy dáng vẻ hung hăng, hùng hổ của Bích Đào và hai nha hoàn kia. Thế nhưng hắn chẳng hỏi Bích Đào lấy một câu. Thẩm Nghiễn cau chặt mày, nhìn ta chằm chằm: “Chỉ là chuyện vụn vặt cỏn con mà cũng đáng để các ngươi la lối om sòm trong viện sao? Suốt ngày ồn ào náo loạn, còn ra thể thống gì?” Ta đứng yên tại chỗ: “Nô tỳ không có.” Hắn đi đến trước mặt ta, hơi nâng cằm, giọng điệu nghiêm khắc lại xen lẫn vẻ ban ơn từ trên cao: “Sau này ngươi là người sẽ vào phòng ta làm thiếp. Đến chút độ lượng này cũng không có, vậy sau khi chính thê vào cửa, ngươi lấy gì hầu hạ chủ mẫu? Suốt ngày tính toán chi li, người mất mặt là ta.” Hắn ngừng một lát rồi lạnh giọng nói: “Chiếc áo này, ngươi tự mang đi giặt sạch. Nếu không tẩy được vết trà bên trên thì trừ bạc trong tiền tháng của ngươi để bồi thường.” Bích Đào đứng sau lưng hắn, khóe miệng đắc ý nhếch cao tận trời. Ta cúi đầu, che giấu vẻ giễu cợt trong mắt, bình thản đáp: “Vâng, nô tỳ đi giặt ngay.” Nhưng trong lòng, ta đã mắng Thẩm Nghiễn đầy đầu. Đúng là một kẻ ngu xuẩn có mắt như mù, lòng dạ chẳng sáng, lại còn coi cái danh phận thiếp thất ấy như thánh chỉ để ban ơn cho ta. Ai thèm vào phòng hầu hạ ngươi và chủ mẫu tương lai của ngươi chứ? Ngoài kia vẫn còn người đang chờ ta về làm chính thê đường đường chính chính đấy. … Nghĩ đến Cố Thanh Sơn, lòng ta lại dần bình tĩnh. Đến cuối buổi chiều.