Chương 1

Ta là nha hoàn thật thà, an phận nhất trong phủ. Thế nhưng thiếu gia lại luôn thấy ta chướng mắt, nói ta lẳng lơ, õng ẹo, không đứng đắn. Một hôm, thiếu gia uống say. Bích Đào nhân cơ hội bò lên giường hắn, nào ngờ lại bị hắn thẳng tay ném ra khỏi phòng. Ngày hôm sau, thiếu gia làm ầm ĩ một trận, tuyên bố nhất định phải bán ả nha hoàn không biết liêm sỉ kia đi. Bích Đào bỗng chỉ tay vào ta: “Đêm qua, nô tỳ trông thấy Hỉ Nhi quần áo xộc xệch, nửa đêm còn hốt hoảng chạy về.” Ta: “?” Ta vừa định lên tiếng thanh minh, thiếu gia đã nhìn chằm chằm vào ta, sắc mặt bỗng trở nên kỳ lạ. “Ta biết ngay ngươi cũng có tâm tư ấy mà.” Hắn cười lạnh. “Nếu ngươi đã muốn bước qua cửa phòng ta, vậy ta sẽ thành toàn cho ngươi, trước tiên ban cho ngươi một danh phận thiếp thất.” Lão phu nhân nghe tin, liền gọi ta đến trước mặt: “Hỉ Nhi, chuyện này thật sự là do ngươi làm sao?” Ta lắc đầu, quỳ xuống dập đầu mấy cái. “Nô tỳ không làm.” “Nô tỳ có một thanh mai trúc mã ở ngoài phủ. Chỉ chờ lấy lại khế ước bán thân, nô tỳ sẽ gả cho chàng, đường đường chính chính làm chính thê.” 1 Lão phu nhân lần chuỗi Phật châu bằng gỗ trầm hương trong tay. Nghe ta nói xong, bà lại bật cười. Ta vẫn quy củ quỳ dưới đất. Lão phu nhân vẫy tay gọi ta đến gần: “Hỉ Nhi, con lại đây.” Ta quỳ gối tiến lên hai bước, đến sát bên chân bà. “Con là một đứa thật thà. Trước đây hầu hạ trong viện của ta, tay chân nhanh nhẹn, người cũng lanh lợi.” Giọng lão phu nhân dịu dàng, ôn hòa: “Ta hỏi con, tiền tự chuộc thân còn thiếu bao nhiêu?” Ta âm thầm tính toán trong lòng rồi thật thà đáp: “Bẩm lão phu nhân, trừ đi chi phí ăn dùng hằng ngày, dựa theo tiền tháng hiện giờ, nô tỳ chỉ cần chăm chỉ làm thêm tròn một năm nữa là đủ.” Lão phu nhân khẽ thở dài, bảo Thôi ma ma bên cạnh lấy ra hai nén bạc trắng nặng trĩu. “Con là đứa hiểu chuyện, không có những tâm tư bẩn thỉu, chỉ muốn bám víu trèo cao.” Lão phu nhân đặt bạc vào tay ta. Bề mặt nén bạc tỏa ra ánh sáng lành lạnh. “Con cứ cầm lấy số tiền này. Trừ khoản dùng để chuộc thân, phần còn lại xem như của hồi môn ta cho con.” Ta sững sờ, nâng hai nén bạc trong tay rồi liên tục dập đầu: “Đại ân của lão phu nhân, cả đời này dù nô tỳ có làm trâu làm ngựa cũng không báo đáp hết được!” “Có điều, khế ước bán thân của con, ta vẫn phải giữ lại thêm hai tháng.” Lão phu nhân nhấp một ngụm trà ấm, trong ánh mắt hiền từ thấp thoáng đôi chút lưu luyến. “Trước đây con đã hầu hạ ta nhiều năm như vậy, ta cũng không nỡ xa đứa trẻ như con. Con ở lại trò chuyện với bà già này thêm hai tháng, hoàn tất việc bàn giao rồi hãy yên tâm rời đi.” Ta dập đầu đáp: “Nô tỳ xin nghe theo mọi sự sắp xếp của lão phu nhân.” … Rời khỏi phòng lão phu nhân, ta ôm hai nén bạc trong ngực, bước dọc theo lối đi hẹp mà lòng nhẹ tênh, cứ như đang giẫm lên mây. Số bạc này không chỉ đủ để chuộc thân, mà còn có thể mua tặng Thanh Sơn ca ca một bộ bút mực thật tốt. Phần còn lại, ta sẽ giữ để sắm hai bộ chăn cưới đỏ thẫm, dày dặn. Mùa thu năm nay, Thanh Sơn ca sẽ tham gia kỳ thi Hương. Chàng học hành vô cùng chăm chỉ. Nếu có thể đỗ cử nhân trở về, cuộc sống sau này của chúng ta sẽ càng thêm hy vọng. Ta định về phòng tìm một mảnh vải bền chắc, khâu cho chàng hai đôi giày vải đế dày, chịu được mài mòn. Vừa rẽ qua hành lang uốn khúc, ta đã đụng phải một bóng người mặc áo màu trắng ngà đang đi tới. Là thiếu gia. Thẩm Nghiễn có vóc dáng cao ráo, quả thực sở hữu một làn da rất đẹp. Mày mắt thanh tú, tuấn nhã, khiến đám nha hoàn trong phủ không ít lần lén lút si mê. Chỉ có điều, hắn đã sớm đính hôn với thiên kim nhà Thượng thư Bộ Công, là một quý nữ xuất thân danh môn, môn đăng hộ đối với hắn. Dẫu vậy, Bích Đào và những người khác vẫn tìm đủ mọi cách để chen lên giường hắn. Dù chỉ được làm nha hoàn thông phòng hay thị thiếp, họ cũng cảm thấy như mình đã bay lên cành cao hóa phượng hoàng. Nhưng ta chỉ muốn bình an rời khỏi phủ. Ta vội thu lại nụ cười, lui sang bên hành lang, cúi đầu khoanh tay đứng: “Thiếu gia vạn an.” Thẩm Nghiễn dừng bước, từ trên cao nhìn xuống đánh giá ta, rồi hừ lạnh: “Chẳng qua chỉ được ban thưởng chút đồ mà đã cười đến mức không khép được miệng, còn ra thể thống gì? Đám gia đinh trong viện đều đang ở đây, ngươi cũng không biết giữ ý tứ sao?” Ta lập tức cúi đầu: “Thiếu gia dạy bảo rất phải, nô tỳ biết sai rồi.” Thẩm Nghiễn hắng giọng, chỉnh lại miếng ngọc bội đè vạt áo rồi chậm rãi nói: “Những lời hôm qua ta nói trong viện, ngươi phải ghi nhớ cho kỹ.” “Nếu sau này đã vào phòng ta làm thiếp, vậy thì phải sớm học quy củ. Từ nay bớt ngóng trông ra bên ngoài, càng không được ỷ sủng sinh kiêu, hành xử không biết chừng mực. Sau này chính thất vào cửa, nếu ngươi không biết kính trọng chủ mẫu, ắt sẽ có khổ cho ngươi chịu.” Ta nhìn chằm chằm vào khe hở giữa những phiến đá xanh dưới chân. Trong lòng thầm nghĩ, ai thèm vào phòng của ngươi chứ? Lão phu nhân đã đồng ý cho ta xuất phủ rồi. Nhưng ta không muốn chọc vào lúc hắn đang khó chịu. Ngoài mặt, ta không để lộ chút cảm xúc nào, chỉ ngoan ngoãn đáp: “Nô tỳ đã ghi nhớ.” Thẩm Nghiễn thấy ta đáp lời thuận theo, giữa hai hàng mày thoáng hiện vẻ đắc ý. Ngay sau đó, hắn lại khẽ nhíu mày: “Vẫn đần độn như thế, chẳng biết nói lời tạ ơn. Thôi vậy, sau này vào phòng rồi, ta sẽ từ từ dạy dỗ ngươi.” “Nếu ngươi không chịu nghe lời dạy bảo, ta vẫn có thể đuổi ngươi đi như thường.” Ta cúi đầu, lúng túng không nói gì. Hắn phe phẩy quạt xếp, ngẩng cao đầu bỏ đi. … Nhìn theo bóng lưng hắn, ta chỉ cảm thấy buồn cười. Tính tình thiếu gia thất thường, lúc vui lúc giận. Trong cả phủ này, e rằng chỉ có ta là hiểu rõ nhất.