Chương 4

Ta khẽ gật đầu. Đường Cảnh Nghiêu nhìn nàng một cái rồi gật nhẹ, sau đó lại cúi đầu xem địa đồ. Bạch Niệm Hàn đặt hộp thức ăn xuống góc bàn. Nàng mở nắp ra, hương thơm lập tức lan tỏa. “Hầu gia liên tục vất vả nhiều ngày. Thiếp đã hầm một chung canh bồ câu nhân sâm, Hầu gia tranh thủ dùng lúc còn nóng đi.” Đường Cảnh Nghiêu chỉ ừ một tiếng. Nhưng không động tới. Bạch Niệm Hàn đành đứng chờ bên cạnh. Một lúc sau. Đường Cảnh Nghiêu chỉ vào một cửa ải trên địa đồ. “Nếu mai phục ở đây, cần bao nhiêu binh lực?” “Ba nghìn khinh kỵ là đủ.” Ta cầm bút son lên, chấm vào hai bên cửa ải. “Kỵ binh ẩn trong các hõm núi hai bên.” “Chờ chủ lực Đột Quyết đi qua cửa ải rồi từ phía sau đánh úp.” Môi Bạch Niệm Hàn mím chặt. Đường Cảnh Nghiêu không để ý tới nàng. Hắn chỉ tập trung bàn bạc với ta về việc điều binh, vận chuyển quân nhu và bố trí phòng tuyến. Rất lâu sau. Bạch Niệm Hàn mới xoay người đi vào gian phòng bên cạnh. Những ngày sau đó. Cảnh tượng tương tự cứ liên tục lặp lại. Mỗi lần nàng tới. Đường Cảnh Nghiêu đều đang nghị sự cùng ta. Nàng ngồi trong gian phòng bên, nghe chúng ta bàn về cửa ải, lương thảo, kỵ binh, phục kích. Nhưng nàng không hiểu. Nàng chỉ có thể nhìn ta và Đường Cảnh Nghiêu đứng cạnh nhau trước địa đồ. Người nói một câu, kẻ đáp một lời. Ăn ý như một thanh đao và vỏ đao của nó. … Tin tức từ Thính Đào uyển truyền tới. Bạch Niệm Hàn bắt đầu mất ngủ. Tóc cũng rụng từng mảng. Nàng còn thường xuyên tới Trường Thọ đường khóc lóc với lão phu nhân. Lúc đầu lão phu nhân còn an ủi vài câu. Về sau, Tôn ma ma trực tiếp đứng chặn trước cửa viện, bảo nàng hôm khác hãy tới. Đường Cảnh Nghiêu cũng ngày càng mất kiên nhẫn với nàng. Có lần nàng lại mang canh tới. Đúng lúc Đường Cảnh Nghiêu đang xem quân báo. Nàng nói một câu: “Hầu gia cũng nên nghỉ ngơi đôi chút.” Đường Cảnh Nghiêu không ngẩng đầu. Chỉ đáp: “Ta biết rồi.” Lúc nàng rời đi, bước chân có phần loạng choạng. Khi Quý Phù kể lại chuyện này cho ta nghe, trong giọng nói còn mang theo vài phần hả hê. Ta chỉ mỉm cười. Tiếp tục xem sổ sách trong tay. Bạch Niệm Hàn cũng từng lén tới chính viện. Khi ấy, Yên tỷ nhi đang ngồi trên đùi ta. Ta dạy nó nhận mặt chữ. Tiểu nha đầu dùng giọng non nớt đọc theo: “Thiên… Địa… Nhân…” Bạch Niệm Hàn đứng ngoài sân. Nhìn qua cánh cửa hé mở rất lâu. Rồi mới lặng lẽ rời đi. Sau đó nàng lại tới thêm vài lần. Lần nào cũng đứng từ xa nhìn ta cùng hai đứa trẻ vui đùa trong sân. Dần dần, tính tình Bạch Niệm Hàn trở nên ngày một nóng nảy. Nha hoàn trong Thính Đào uyển bị nàng đánh gần hết. Đồ bài trí trên giá Bác Cổ cũng bị đập vỡ hết đợt này tới đợt khác. Những chuyện ấy tự nhiên đều được báo lên cho Đường Cảnh Nghiêu và lão phu nhân. Đường Cảnh Nghiêu chỉ nói một câu: “Về sau chuyện của Bạch di nương không cần báo với ta nữa.” Rồi tiếp tục xem quân báo. Lão phu nhân thì sai Tôn ma ma tới Thính Đào uyển. Vừa đánh vừa dọa, cảnh cáo Bạch Niệm Hàn một trận. Chiều hôm đó. Ta dẫn Yên tỷ nhi ra vườn hái hoa quế, chuẩn bị làm bánh quế hoa. Yên tỷ nhi kiễng chân với lấy cành hoa. Nhưng với mãi không tới. Nóng ruột tới mức nhảy cẫng lên. Ta bật cười, bế nó lên. Tiểu nha đầu vui vẻ hái được cả một cành lớn. Rồi nhét vào lòng bàn tay ta. “Mẫu thân, cho người này…” “Còn phải hôn nữa.” Ta ôm nó hôn liên tục mấy cái. Tiểu nha đầu thỏa mãn cười khanh khách. Bạch Niệm Hàn đứng dưới hành lang cách đó không xa. Nàng nhìn chằm chằm vào ta và Yên tỷ nhi. Dưới ánh chiều tà. Ta nhìn rõ sự căm hận trong mắt nàng. … Ngày nhận được tin Thẩm Hạc chết. Kinh thành đổ trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm ấy. Đường Cảnh Nghiêu ngồi trong thư phòng suốt cả buổi chiều. Ta bưng trà sâm đi vào. Hắn đang thất thần nhìn quân báo. “Thẩm tiên sinh gặp nạn rồi.” Giọng hắn khàn đặc. “Không ngờ đám lưu khấu nơi biên quan lại ngang ngược tới mức này.” “Là ta sơ suất.” Ta đặt chén trà xuống, khẽ thở dài. “Hầu gia nén bi thương.” “Chắc hẳn dưới suối vàng, Thẩm tiên sinh cũng không muốn thấy Hầu gia tự trách mình như vậy.” Lời nói chân thành vô cùng. Đường Cảnh Nghiêu bỗng nắm lấy tay ta. Một lúc lâu sau ta mới rút tay ra, rót thêm trà cho hắn. Rời khỏi thư phòng. Ta đi thẳng tới Phương Hoa trai. Quý Phù đang ngồi bên cửa sổ thêu thùa. Thấy ta đạp tuyết mà tới, nàng vội vàng đứng dậy nghênh đón. Sau khi cho mọi người lui xuống. Ta khép cửa phòng lại rồi nói với nàng. Thẩm Hạc đã chết. Chiếc khăn trong tay Quý Phù rơi xuống đất. Một lúc lâu sau. Môi nàng run run. “Là người làm sao?” Ta ngồi xuống đối diện nàng, tự rót cho mình một chén trà. Nhấp một ngụm rồi mới chậm rãi kể lại. Một tháng trước. Ta đã gửi một bức thư cho huynh trưởng. Bức thư được chuyển theo đường công văn của Bộ Binh, giấu trong một phong gia thư bình thường. Trong thư ta viết rất rõ. Thẩm Hạc là nội ứng mà tàn dư phản quân Nam Cương cài vào Hầu phủ. Nhất định phải ra tay trước khi hắn tới được biên quan. Vừa hay nơi biên cảnh có một toán lưu phỉ chuyên cướp bóc trên quan đạo, chúng lại căm hận triều đình đến tận xương tủy. Huynh trưởng chỉ cần “bán” tin tức của Thẩm Hạc cho tai mắt của đám lưu phỉ. Những chuyện còn lại. Không cần tự tay mình dính máu. “Nhưng làm sao phu nhân biết chắc đám lưu khấu ấy nhất định sẽ giếc Thẩm Hạc?” Quý Phù hạ giọng hỏi. Ta đặt chén trà xuống rồi bật cười. Từ lâu, Lệ ma ma đã bí mật sai người khâu vào lớp áo mặc sát người của Thẩm Hạc ấn tín quan phủ. Thẩm Hạc…chắc chắn phải chết. … Nghe đến đây, Quý Phù bật dậy khỏi ghế. Nàng đi đi lại lại mấy vòng trong phòng. Vẻ kinh hãi trên mặt dần biến thành kích động. “Phu nhân, trước đây thiếp chỉ biết người thông minh. Đến hôm nay mới hiểu…”